Alimentația influențează direct sănătatea și longevitatea animalelor de companie, fiind unul dintre factorii majori care pot reduce sau crește riscul de a dezvolta mai multe afecțiuni. Pentru a cunoaște ce anume presupune selecția unei diete potrivite pentru animalul de companie, se impune înțelegerea principiilor nutriționale și a cerințelor fiziologice specifice fiecărei specii. De asemenea, proprietarul trebuie să cunoască impactul diferitelor tipuri de hrană asupra metabolismului, dezvoltării organismului, imunității și calității vieții animalului.
Cerințele nutriționale ale animalelor de companie
O dietă echilibrată pentru animalele de companie presupune acoperirea necesarului zilnic de macronutrienți (proteine, lipide, glucide) și micronutrienți (vitamine și minerale). Necesarul nutrițional se schimbă pe parcursul vieții animalului, în funcție de stadiul de dezvoltare, talie, nivelul de activitate fizică și starea de sănătate. De exemplu, câinii aflați în creștere rapidă, precum puii, au nevoie de cantități mai mari de proteine și minerale (în special calciu și fosfor), în timp ce, în contrast, câinii seniori necesită un aport caloric redus și niveluri mai mari de antioxidanți și acizi grași Omega-3.
Hrană uscată versus hrană umedă: particularități și avantaje nutriționale
Hrana pentru animalele de companie se găsește pe piață sub formă uscată sau umedă, fiecare cu avantaje și dezavantaje distincte din punct de vedere nutrițional. Hrana uscată, caracterizată printr-un conținut de umiditate redus, oferă avantajul unui aport concentrat de nutrienți, fiind mai ușor de dozat și administrat în mod regulat. De asemenea, hrana uscată contribuie la menținerea sănătății orale, reducând acumularea tartrului dentar datorită efectului mecanic al crochetelor.
În schimb, hrana umedă se remarcă prin gustul îmbietor și conținutul ridicat de apă, esențial pentru sănătatea animalului. Hrana umedă este recomandată în special animalelor cu probleme urinare sau celor care consumă insuficientă apă. Hrana sub formă de plicuri si conserve de pisici reprezintă o variantă preferată de mulți proprietari, datorită atractivității gustative și a texturii specifice, dar astfel de tipuri de hrană necesită atenție sporită privind cantitatea și frecvența administrării, pentru prevenirea creșterii excesive în greutate.
Necesități nutriționale speciale și probleme digestive frecvente
Animalele pot dezvolta intoleranțe alimentare sau reacții alergice la anumite ingrediente. Pentru a reduce riscul apariției simptomelor asociate alergiilor (prurit, dermatite, tulburări gastrointestinale), hrana de caini pentru patrupedele cu alergii presupune alegerea unor formule hipoalergenice, adaptate în mod specific, cum ar fi cele bazate pe proteine hidrolizate sau pe surse alternative.
Constipatia la catei este un exemplu comun de tulburare digestivă care apare frecvent din cauza unei diete sărace în fibre sau a hidratării insuficiente. Introducerea unei hrane cu conținut adecvat de fibre vegetale, cum ar fi psyllium, sfecla sau alte ingrediente naturale care reglează tranzitul intestinal, poate preveni sau ameliora manifestările clinice ale acestei probleme digestive. Este necesară consultarea unui medic veterinar pentru ajustarea dietei în funcție de nevoile individuale ale animalului.
Alte criterii de evaluare a hranei
În procesul de selecție a hranei pentru animalul de companie, proprietarul trebuie să acorde atenție detaliilor de pe eticheta produsului, unde sunt specificate procentul de proteine, grăsimi, fibre, umiditate, lista completă a ingredientelor și informațiile despre adaosurile de vitamine și minerale. Este necesară evitarea produselor care conțin ingrediente cu grad de digestibilitate redusă, cereale în cantități mari sau conservanți chimici controversați, cum ar fi BHA și BHT.
