Jucatoarea australiana de tenis Ashleigh Barty, numarul 15 WTA, a confirmat forma buna in care se afla si a invins in optimile Australian Open pe Maria Sharapova, locul 30 WTA. Pozitia in clasamentul jucatoarelor profesioniste si finala jucata la Sydney in debutul sezonului o dadeau favorita pe jucatoarea din emisfera sudica, dar experienta si victoria entuziasmanta din turul al doilea in fata Carolinei Wozniacki, castigatoarea finalei editiei trecute, faceau din jucatoarea rusa un obstacol greu de trecut.
Meciul de duminica a inceput in nota de dominare a Mariei Sharapova. Aceasta a fost mai exacta la serviciu, a reusit lovituri mai puternice si mai precise. Prima minge de break a apartinut australiencei in game-ul al optulea, insa rusoaica a reusit sa o salveze si sa-si adjudece serviciul. Mai mult, in game-ul urmator si-a procurat trei mingi de break, valorificand-o pe ultima, pentru a prelua conducerea cu 5-4. Sharapova a castigat primul set dupa un game ,,alb” pe propriul serviciu.
Setul al doilea a inceput sub semnul aceluiasi echilibru. De la 1-1, sprijinita de public, Barty a fost de neoprit, castigand categoric noua game-uri consecutive. De la 4-0 in setul decisiv, australianca a gestionat bine avantajul si a reusit sa castige cea de-a patra minge de meci, pentru a se impune cu 4-6, 6-1, 6-4.
Aceasta victorie face din Ashleigh Barty prima jucatoare australiana care ajunge in sferturile de finala ale Turneului de la Antipozi in ultimii 10 ani. Ultima jucatoare care reusise acest lucru a fost Jelena Dokic in 2009. Barty va juca in sferturi cu Petra Kvitova, numarul 8 WTA si sportiva creditata cu cele mai mari sanse la castigarea titlului conform agentiei de pariuri sportive Unibet. Sportiva ceha a invins-o pe Barty in finala de la Sydney si are sansa de a urca pe prima pozitie in clasamentul WTA daca va juca finala acestui turneu.
Meciul a atras atentia si prin tratamentul la care a fost supusa Sharapova de catre spectatorii de la Melbourne. In momentul in care jucatoarea australiana si-a gasit reperele, rusoaica a apelat la intregul arsenal de tertipuri pentru ,,a o scoate din mana”. Ea a fost avertizata de arbitrul de scaun pentru ,,time violation”. A fost momentul in care publicul australian a devenit inamicul acesteia. Cand Sharapova a prelungit pauza de vestiar dinaintea setului decisiv, asa cum a facut in finala cu Simona Halep de la Roland Garros din 2014, publicul a devenit chiar ostil, apeland la fluieraturi si huiduieli. Mai mult, rusoaicei i s-a strigat din tribuna: ,,Te chinui fara Meldonium?”, aluzie la motivul pentru care a fost suspendata din circuit.
Trebuie remarcat ca Sharapova s-a hranit cu ostilitatea publicului, ea fiind aproape sa revina de la 0-4 in setul decisiv. Barty are meritul de a fi gestionat bine situatia si a fructificat sansele pe care si le crease.
Sharapova a trebuit sa faca fata si tirurilor ziaristilor sportivi la conferinta de presa. Ea a incercat sa vorbeasca despre jocul sau: ,,Cred ca ar fi greu pentru mine sa fac aceasta munca si sa depun toate eforturile daca nu as crede cu adevarat ca pot sa castig din nou”. Ziaristii au fost interesati mai mult de reactia la apostrofarile publicului. ,,Ce vrei sa raspund la intrebarea asta?” a fost reactia Mariei la insistentele unui ziarist. Cand acesta a solicitat adevarul, rusoaica a raspuns: ,,Cred ca este o intrebare stupida”, punand capat schimbului de replici, semn ca ii convine postura de jucatoare admirata, respectata, chiar temuta, dar nu foarte iubita.
